Dentro de la Costa Occidental de Huelva se pueden distinguir las siguientes unidades ambientales homogéneas: humedales, ambientes forestales y zonas agrícolas.

© Fotografía: Francisco Jiménez

Especies de interés
•  Las especies sedentarias más destacadas ( Especies de Interés Turístico ) son el calamón común ( Porphyrio porphyrio ), con unas 10 parejas en las marismas del Odiel, el Portil y Ayamonte-Isla Cristina y la malvasía cabeciblanca ( Oxyura leucocephala ), con refuerzo de invernantes.

•  Nidificantes estivales son la garcilla cangrejera ( Ardeola ralloides ), canastera común, con del orden de 20 parejas en Odiel y otras 20 en Ayamonte-Isla Cristina), abejaruco común ( Merops apiaster ) y la espátula común, con unas 200 parejas nidificando en las marismas del Odiel y una población fluctuante de ejemplares invernantes no nidificantes en las marismas del Odiel, Ayamonte-Isla Cristina y río Piedras.

•  Durante la invernada aparecen nuevas especies y es cuando se alcanzan las cifras máximas de ejemplares. Entre las exclusivamente invernantes destacan el flamenco común con alrededor de1.700 ejemplares en las marismas del Odiel en 2004 y 2005 y unas 300 en las de Ayamonte-Isla Cristina), cerceta pardilla ( Marmaronetta angustirostris ), gaviota de Audouin ( Larus Audouinii ), con alrededor de 150 ejemplares en las marismas del Odiel, y otros 10 individuos en la marisma del río Piedras, ánade rabudo, con 200 ejemplares invernando en las marismas del Odiel, 25 en las de Ayamonte-Isla Cristina, y otros 10 en la laguna del Portil. Con interés restringido al público no especializado se pueden citar el águila pescadora, que es invernante.

Época del año
•  Todo el año es apropiado. La benignidad del clima permite una interesante fenología, pues se dan toda clase de situaciones: especies reproductoras sedentarias y reproductoras estivales, aves que exclusivamente invernan como la cerceta pardilla o la gaviota de Audouin; que invernan y coexisten con otra población que cría aquí y emigra a África como la cigüeña blanca ( Ciconia ciconia ), la espátula común y el tarro blanco ( Tadorna tadorna ); o que son sedentarias como el pato colorado ( Netta rufina ), la malvasía cabeciblanca, el milano real o la avoceta común; y por último, aves en paso migratorio o divagante (águila imperial ibérica, cernícalo primilla).

•  La mayor diversidad de especies y concentraciones de ejemplares tiene lugar en época invernal, si bien muchas de esas especies proceden de los países de origen de los potenciales turistas, por lo que pueden preferir la visita estival, para conocer especies nidificantes de distribución más meridional.

Lugares de observación
•  Los lugares más apropiados para la visita son las marismas del Odiel, las de Ayamonte‑Isla Cristina y la Flecha del Rompido, la laguna del Portil o las marismas del río Piedras. En cada espacio puede plantearse un recorrido por el cordón dunar que lo independiza del mar, con posibilidad de ver aves marinas, y otro por el interior de la marisma. En algunos casos puede realizarse un tercer recorrido por masas forestales o de matorral que estén asociadas. En principio, para no perturbar la cría, en periodo reproductivo puede ser preferible hacer observaciones únicamente desde senderos y observatorios, y limitar el uso de embarcaciones a la invernada.

•  Los momentos más brillantes pueden ser durante el cortejo para observar su comportamiento, como es el caso del somormujo lavanco ( Podiceps cristatus ). Además es un momento en el que las aves en general disminuyen las precauciones y es más fácil detectarlas, y están más activas durante las horas centrales del día que en el resto del año. Durante la cría, la alimentación de los polluelos impone frecuentes desplazamientos a los adultos. Al finalizar el periodo reproductivo, antes de la dispersión de los juveniles, es otro momento especialmente interesante por la posibilidad de comparar plumaje de adultos y juveniles. En periodo reproductivo será necesario evitar las áreas en las que nidifican las especies más sensibles y tomar precauciones para evitar molestias.

Sin embargo es en la invernada cuando, por las agrupaciones en que se reúnen para alimentarse, es más fácil localizar a las aves. Además, al no ser necesario extremar precauciones para no molestar a individuos reproductores, es posible desplazarse con más libertad por la marisma. En los censos invernales ostentan los máximos efectivos 3 especies: gaviota sombría, con 4.400 ejemplares en Isla Cristina en 2004 (muy numerosas también en las marismas del Odiel y río Piedras), el chorlitejo grande ( Charadrius hiaticula ), con 3.090 individuos en las marismas del Odiel en 2000, y el correlimos común ( Calidris alpina ), alrededor de 3.550 en las marismas del Odiel en 2001, también son numerosas las ardéidas y anátidas. No son sólo importantes los números absolutos, también las especies, destacando el flamenco común y la malvasía cabeciblanca y porrón pardo. Si bien la mayoría de las especies eligen las marismas para establecerse, algunas eligen los hábitats forestales y de cultivos, como el esmerejón ( Falco columbarius ), el halcón peregrino ( Falco peregrinus ), y la grulla común, el escribano palustre ( Emberiza schoeniclus ) y el mosquitero común ( Phylloscopus collybita ).

Las aves forestales y de matorrales tienen poder atrayente, si bien de segundo orden, que radica en la numerosa representación específica que podemos observar en la comarca.

Especies de interés
•  Como Especies de Interés Turístico forestales o de matorrales, se puede esperar observar la el busardo ratonero, el azor común ( Accipiter gentilis ), el gavilán común, la cogujada montesina, el alzacola, el pito real, la oropéndola ( Oriolus oriolus ), la collalba rubia (sólo en verano) y, limitada al invierno, la grulla común.

Época del año
•  La visita tiene atractivo en cualquier época del año. Durante el invierno destaca la presencia de la grulla común.

Lugares de observación
•  Pinares del Campo Común de Arriba y encinares del embalse de Sancho para las aves forestales. Dehesas del embalse del río Piedras y mosaico de pastizal y matorral del extremo norte de la comarca en Cartaya para las aves de espacios más abiertos.

•  En este ámbito, el de los pinares del Campo Común de Arriba y en general el norte de la comarca, son escasas las infraestructuras que ayuden a la observación de aves o interpretación ambiental.